Cuando estamos materialmente a dos semanas y media del viaje real, nos vamos a la etapa 15 en el virtual.
Viajando virtualmente por la etapa 15Toda esta etapa se desarrolla en el cantón del Valais, que geográficamente aparece dividido en dos partes por la profunda brecha del valle del Ródano. Al sur del valle una barrera de montañas con altitudes que se sitúan entre los 3.000 y los 4.500 m separan Suiza e Italia reuniendo algunas de las cumbres más emblemáticas de los Alpes como el Cervino (Matterhorn) o el Monte Rosa.
En esta etapa vamos a recorrer un largo tramo del valle del Ródano, de este a oeste, y dos valles laterales que se dirigen hacia el sur finalizando frente a la barrera de montañas antes mencionada. La tercera incursión lo será para llegar a la estación de Champex en donde la etapa llega a su término. Vemos todo esto echando un vistazo al mapa general.
Iniciamos el recorrido de la etapa en el
Alto Ródano con el río recién nacido en las alturas del Furkapass. En los primeros compases se percibe todavía el carácter severo de la parte más alta del valle y pasaremos por algunos pueblos interesantes.
Un par de fotos de Tours recorriendo esta zona que corresponden al Tour 2018.
Al llegar al pueblo de
Visp tomaremos un desvío por la derecha para recorrer el
valle de Saastal. La carretera, con 33 km de recorrido, finaliza a 2.280 m de altitud en el
embalse de Mattmark. Este tramo ofrece bonitos paisajes pasando por pequeñas poblaciones pintorescas. La parte más interesante de la ruta está en sus últimos 12 km que se recorren por una pequeña carretera que trepa hasta la parte superior del dique del embalse, desde el cual se disfruta de estupendas vistas de montañas y glaciares.
Creo que no hay mejor forma de darnos cuenta de la realidad geográfica y de las dimensiones de este valle que realizando el estupendo vuelo virtual sobre el mismo que nos ofrece el vídeo siguiente apreciándose al final del valle el embalse de Mattmark –Mattmarksee-
Echamos también un vistazo a la carretera que recorre esta zona y al embalse con un par de imágenes.
Regresamos a Visp y continuaremos nuestra ruta con rumbo oeste y llegaremos a
Sion, pequeña ciudad en la que veremos dos pitones rocosos coronados por las fortalezas episcopales de Notre Dame de Valère y el Tourbillon, testimonio de la potencia que históricamente tuvo el obispado de Sion que desempeñó un importante papel en la Edad Media. Lo vemos en una fotografía.
En Sion tomaremos por la izquierda una carretera que recorre otro de los valles laterales situados al sur del valle del Rodano, se trata en este caso del
Val de Hérémence que podemos ver en la siguiente imagen.
Al final de este valle se encuentra el impresionante
embalse de la Grande Dixence. Emplazado a 2.365 m de altitud, su dique de contención con 285 m de altura no tiene parangón en todo el continente europeo. Desde el aparcamiento ubicado al pie del dique se puede ascender en telecabina a la parte superior del mismo y desde el dique del embalse se divisa un excelente panorama sobre las aguas del mismo y las montañas que separan Suiza de Italia, con la vertiginosa visión de la pared del dique desde lo alto del mismo.
Vamos a echar un vistazo a la carretera que nos lleva a la Grande Dixence con el siguiente vídeo.
Una foto del embalse y su impresionante ubicación con la carretera que asciende hasta la base del dique de contención.
En la Grande Dixence estuvo el Tour RSC 2012 y las siguientes fotos dan testimonio de ello. En aquella ocasión tomamos la telecabina para subir a la parte superior del dique del embalse e hicimos arriba el picnic de la etapa.
Tras esta excursión continuaremos el recorrido con rumbo oeste y en el tramo final de etapa nos espera un ascenso a la estación de
Champex-Lac por la pequeña carretera de la garganta de Durnand con nada menos que 22 curvas en horquilla. Al llegar arriba alcanzamos la paz y la tranquilidad que se respira en la estación de Champex-Lac ubicada a 1.465 m de altitud en un bucólico lugar en torno a un pequeño lago,
Lo vemos bien en este vídeo
Y aquí finalizamos el recorrido virtual de la etapa 15.
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